El Team Visma | Lease a Bike, el mejor equipo del mundo en 2023 (ganador de las tres Grandes Vueltas con Primoz Roglic, Jonas Vingegaard y Sepp Kuss) afronta con optimismo la temporada 2024 en la que, para contrarrestrar bajas importantes como las del propio Roglic, Tobias Foss o Nathan Van Hooydonck, se ha reforzado con corredores jovenes y talentosos como Cian Uijtdebroeks, Ben Tulett, Matteo Jorgenson o los ascendidos desde el equipo de desarrollo Per Strand Hagens, Johannes Staune-Mittet y Loe van Belle. Todos tienen entre 20 y 24 años y con ellos el futuro del equipo parece brillante.
El único fichaje que supone una excepción en cuestión de edad es el neerlandés Bart Lemmen, de 28 años, que tiene una curiosa historia ya que con un pasado como militar solo lleva dos años dedicado en cuerpo y alma al ciclismo -en el continental VolkerWessels Cycling en 2022 y la pasada campaña en el Human Powered Health-, tiempo suficiente para impresionar a los técnicos del equipo neerlandés, que aseguran que "sus valores muestran un tremendo potencial".
Durante la presentación del equipo en Ámsterdam, los jovenes talentos que aterrizan en el Visma | Lease a Bike explicaron sus aspiraciones para la temporada que está a punto de arrancar.
Para el británico Ben Tulett, de 22 años y procedente del INEO Grenadiers, las primeras semanas con su nuevo equipo han sido positivos y ya está deseando comenzar una temporada en la que debutará en la Vuelta a España tras correr el Giro de Italia en 2022. Tulett, que en 2023 ganó una etapa y la general del Tour de Noruega, busca continuar su desarrollo como ciclista completo. "El equipo ha preparado un calendario de carreras excelente para mí. Mi objetivo es ayudar a los líderes del equipo tanto como pueda, y en la Vuelta a España espero dar más pasos en mi desarrollo como corredor para la general".
Por su parte el norteamericano Mateo Jorgenson (24 años, procedente delMovistar Team) llega más consolidado tras una brillante temporada 2023 en la que estrenó su palmarés ganando una etapa y la general del Tour de Omán, además de brillar en el Tour de Romandía (2º) y en clásicas como la E3 Saxo Classic (4º) y el Tour de Flandes (9º).
"Hay muchas razones por las que elegí el Visma | Lease a Bike. Me atrajo la mentalidad del equipo. El personal no descuida ni un solo detalle, lo cual me gusta", comenta Jorgenson, que sobre sus objetivos para 2024 explica que "intentaré ayudar al equipo a lograr sus objetivos en las clásicas, y también intentaré ayudar a Vingegaard a ganar su tercer Tour. Tengo un objetivo personal: ser algún día parte de un equipo que gane el Tour de Francia, así que también estoy deseando que llegue eso".
Johannes Staune-Mittet -de 21 años, ganador en 2023 del Giro sub´23 y de una etapa del Tour de la República Checa- es uno de los tres ciclistas que promocionan al WorldTour desde el Jumbo-Visma Development Team. "El primer campus de entrenamiento con el WorldTeam fue muy positivo. Gracias a mi estancia en el equipo de desarrollo no era la primera vez que corría con ellos, por lo que fue más fácil. Este año espero mejorar aún más mental y físicamente; quiero ser mejor ciclista en todos los sentidos", afirma el noruego, que hará su debut en el Santos Tour Down Under el próximo 16 de enero.
Junto a él dan el salto desde el equipo de desarrollo el también noruego Per Strand Hagens (de 20 años, y que en 2023 firmó tres victorias en categoría profesional, entre ellas en los Cuatro Días de Dunkerque y el Sparkassen Münsterland Giro), y el neerlandés Loe van Belle (21 años), quien también arrancará su primera temporada como profesional en el australiano Santos Tour Down Under.
Pero sin duda una de las grandes atracciones del equipo será ver las evoluciones del talento belga Cian Uijtdebroeks, de 20 años y protagonista de uno de los grandes culebrones de este mercado de fichajes con su controvertida salida del BORA-hansgrohe.
El ganador más jóven de la historia del Tour del Porvenir y 8º en la pasada Vuelta a España, su primera ronda de tres semanas, es uno de los mayores talentos del WorldTour y este año disputará su primer Giro de Italia, donde intentará ganar tantas etapas como sea posible en la corsa rosa. "Estoy emocionado de formar parte de este equipo. Quiero mejorar en las grandes vueltas, y este es el equipo y el entorno perfectos para lograrlo. Un equipo estricto que intenta sacar el máximo provecho de cada carrera. Eso funciona para mí", comenta el ciclista belga, que desvela que "antes del Giro de Italia, correré la Volta a Cataluña y la Tirreno-Adriático. Quiero hacerlo bien en esas carreras. Luego entrenaré en altitud para prepararme de cara al Giro. Quiero ganar etapas allí. junto a Wout van Aert y Olav Kooij. En lo que respecta a la general, seré libre de hacer lo mío sin demasiada presión".
El director deportivo Merijn Zeeman está satisfecho con la llegada de estos jóvenes talentos. "Son corredores que encajan bien en este equipo. Tienen muchas ganas de desarrollarse y nosotros les ayudaremos. Cian, por ejemplo, todavía es joven pero le vemos como un futuro líder del equipo. Es vital que pueda seguir mejorando a su propio ritmo".
