El calendario World Tour 2021 se pondrá en marcha este domingo 21 de febrero con el UAE Tour, donde estrenarán la temporada Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), ganador del Tour 2020, Chris Froome (en su estreno con el Israel Start Up Nation), Vincenzo Nibali (Trek - Segafredo), Adam Yates (INEOS Grenadiers), ganador de la pasada edición, o Marc Hirschi (UAE Team Emirates), entre otras muchas estrellas. El Movistar Team -que aún no ha anunciado con qué ciclistas competirá en los Emiratos Árabes- será el único representante español.
La carrera que hubo de ser suspendida la pasada temporada tras la quinta etapa por el coronavirus, desarrollará este año un protocolo sanitario muy estricto que obligará a pasar las pruebas pertinentes antes del banderazo de salida y durante la carrera. En esta ocasión no habrá presencia de prensa en carrera y todos los equipos estarán alojados en el hotel Yas Marina, dentro del circuito de F1. El personal se distribuirá en otros hoteles para evitar cualquier contacto y se necesitarán tres pruebas negativas para comenzar el domingo en la primera etapa, pruebas que serán realizadas a los corredores, personal del equipo y personal de la organización.
Tadej Pogacar, de 22 años, vuelve a la competición iniciando así su camino hacia el Tour de Francia, donde tratará de renovar los laureles de vencedor. En los Emiratos luchará por el triunfo junto a rivales de entidad, como el británico Adam Yates, ganador del año pasado, quien vestirá su nuevo maillot del Ineos Grenadiers, el italiano Vincenzo Nibali o el colombiano Rigoberto Urán (EF Education Nippo).
El UAE Tour se extenderá hasta el sábado día 27 y participarán 20 equipos, entre ellos los 19 del World Tour más el belga Alpecin-Fenix, el equipo de Mathieu Van der Poel que fue el mejor en la categoría Profesional en 2020 y tiene derecho a ser invitado. El cuatro veces campeón de ciclocross será otra de las estrellas de la prueba.
Entre los inscritos también figuran el italiano Filippo Ganna, y velocistas como el australiano Caleb Ewan, el colombiano Fernando Gaviria, el alemán Pascal Ackermann o el irlandés Sam Bennett.
Dos finales en alto y una CRI, decisivas
La prueba constará de siete etapas, con un total de 1.045 kilómetros y un trazado equilibrado. Habrá cuatro jornada totalmente llanas (ideales para lucimiento de los velocistas en las previsibles llegadas masivas), dos finales en alto y, como novedad este año, una contrarreloj individual de 13 km que solo tiene un favorito: el italiano Filippo Ganna, el mejor del mundo en esta especialiad.
La clasificación general se decidirá en la contrarreloj del segundo día en Hudayriyat, y sobre todo en los finales en alto en Jebel Hafeet y Jebel Jais, en la 3ª y 5ª etapa. La primera es una subida de 10,6 km al 7% de media que el año pasado fue final de etapa en dos ocasiones, con victorias de Adam Yates en la peimera -en la que a la postre resultó la jornada decisiva- y Tadej Pogacar en la segunda. Y la de Jebel Jais -que alcanza los 1.491 metros sobre el nivel del mar- es una ascensión algo más tendida pero muy larga, de 20,6 km al 5,4% en cuya cima ganó Primoz Roglic en la edición de 2019.
Estos son los perfiles de las dos etapas decisivas.
