1. Pogacar, a por un doblete inédito en el siglo XXI
Tanto Jonas Vingegaard (ganador en 2022 y 2023) como Tadej Pogacar (2020 y 2021) buscan su tercera corona en la ronda francesa... y a la vez el esloveno del UAE va a por el doblete Giro-Tour inédito en el siglo XXI. Un doblete cada vez más difícil en el ciclismo moderno y que solo siete corredores han firmado en la historia: Fausto Coppi (1949 y 1952), Jacques Anquetil (1964), Eddy Merckx (1970, 1972 y 1974), Bernard Hinault (1982 y 1985), Stephen Roche (1987), Miguel Induráin (1992 y 1993) y Marco Pantani (1998). 26 años después de que lo lograra el Pirata, lo intentará el insaciable esloveno. Tras arrasar en la corsa rosa y sumar 14 victorias en lo que llevamos de temporada, Pogacar -siempre ambicioso- se cita con la historia.
2. La incógnita Vingegaard
Mientras Tadej Pogacar llega al Tour pletórico ("He dado un paso adelante desde el Giro y mi forma es incluso mejor de lo que esperaba. He hecho un buen entrenamiento y creo que nunca me había sentido tan bien sobre la bicicleta", decía hace unos días en una entrevista publicada en la web de su equipo) , las dudas se ciernen sobre estado de forma del vigente campeón, Jonas Vingegaard, que se presenta en Florencia sin competir desde el 4 de abril por su grave caída en la Itzulia, librando una auténtica contrarreloj por recobrar su mejor estado de forma. "La realidad es que no sabemos cuál será el nivel de Vingegaard en el Tour", decía su director deportivo, Merijn Zeeman, recientemente. El líder del Visma | Lease a Bike llega al Tour sin ritmo de competición, pero si aguanta con los mejores los primeros días, su talento y calidad le pueden conducir al tercer título. No son pocos los que creen que Pogacar pasará al ataque desde los primeros compases para intentar distanciar cuanto antes al danés. "El Tour terminará en tres o cuatro días. Pogacar romperá la carrera pronto y eliminará a Vingegaard", decía recientemente Marc Madiot, manager general del Groupama-FDJ. Se espera un inicio de Tour trepidante.
3. Top-5 favoritos
Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard encabezan casi todas las quinielas de favoritos, pero no son los únicos. Primoz Roglic, líder del renombrado Red Bull - BORA - hansgrohe, aparece como el tercer gran candidato, y también hay que tener en cuenta para la lucha por el podio a Remco Evenepoel (Soudal) -ganador de La Vuelta 2022 y debutante en el Tour- y al granadino Carlos Rodríguez, 5º en 2023, ganador este año del Tour de Romandía y llamado a ser el hombre fuerte para la general de un potente INEOS Grenadiers.
Si hablamos de candidatos al top-5 o top-10 de la carrera, debemos contar con segundos espadas de los equipos más potentes (Adam Yates, Joao Almeida y Juan Ayuso del UAE; Matteo Jorgenson del Visma | Lease a Bike; Aleksandr Vlasov y Jai Hindley del Red Bull-BORA, Egan Bernal y Tom Pidcock del INEOS Grenadiers, y Mikel Landa del Soudal Quick-Step), y con ciclistas como Simon Yates (Jayco AlUla), Richard Carapaz (EF Education - EasyPost), Felix Gall (Decathlon AG2R La Mondiale), Enric Mas (Movistar Team), Santiago Buitrago y Pello Bilbao (Bahrain Victorious) o David Gaudu (Groupama-FDJ).. Este año el top-10 del Tour parece más caro que nunca.
4. Los JJOO condicionan las fechas… y propician un final histórico
La disputa este verano de los Juegos Olímpicos en París (del 26 de julio a 11 de agosto) ha condicionado las fechas y el final de la ronda francesa. Por un lado, el Tour comienza y concluye una semana antes de lo habitual -se correrá del 29 de junio al 21 de julio-, para no coincidir con la cita olímpica. Por otro lado, "por imperativos logísticos" de seguridad, la prueba no acabará en París por primera vez en sus 111 años de historia. Lo hará en Niza con una contrarreloj de 33,7 km que partirá desde Mónaco.
5. Un inicio exigente
El Tour de Francia 2024 tendrá 3.492 km y 52.230 metros de desnivel, con 8 etapas llanas, 7 de montaña, 4 de media montaña y dos contrarrelojes (que suman 59 km). También destaca esta edición por su exigente inicio en tierras italianas. Arrancará con una etapa entre Florencia y Rimini con 3.600 metros de desnivel acumulado y siete puertos de 2ª y 3ª categoría que pueden dar lugar a mucha batalla. Al día siguiente, otros seis puertos de 3ª y 4ª, con doble subida en la parte final a la explosiva cota de San Luca (1,9 km al 10,6%), donde algún favorito puede sufrir. Y para rematar el duro inicio de Tour, en la 4ª jornada -en la que se transita de Italia a Francia- ya se subirá un Hors Categorie como el Galibier, de 23 km al 5,1% de pendiente media coronando a 2.642 metros de altitud y a solo 18 km de la meta en Valloire, a la que se llegará tras un rápido descenso. Se prevé batalla desde el primer día.
6. Cavendish, a por su 35ª victoria
Es otra de las pequeñas grandes historias que esconde esta edición de la carrera, la de Mark Cavendish en busca de superar el récord de 34 triunfos de etapa en el Tour que comparte con el legendario Eddy Merckx. "Es una historia maravillosa", dice el británico del Astana, quien ya intentó la hazaña el año pasado pero una caída en la 8ª etapa le obligó a retirarse con la clavícula rota. Un día antes, en Burdeos, acabó segundo.
Abatido, el velocista de 39 años pensó en la retirada, pero reflexionó y decidió renovar un año más con el objetivo principal de lograr su sueño de superar a Merckx como plusmarquista de etapas en el Tour. "La historia que rodea esa victoria número 35 en el Tour es hermosa. Para los patrocinadores, para los aficionados y para los medios. pero también es divertido para mí como ciclista. Es un objetivo y me da la motivación para subirme a la bicicleta todos los días", dice. Tras 18 temporadas como profesional y 164 victorias (dos este año), el Expreso de Man encara su último gran objetivo como ciclista; la 35ª en el Tour. Lo afrontará con la ayuda de Davide Ballerini, Cees Bol y Michael Mørkøv como su experimentado tren de lanzamiento.
7. Ilustres debutantes
Para 45 de los 176 participantes será su primer Tour de Francia. Entre los debutantes hay ciclistas ilustres que acuden al Tour con grandes aspiraciones. Es el caso de Remco Evenepoel (que ha declarado aspirar al top-5 y a alguna victoria de etapa), Juan Ayuso (3º y 4º en las dos últimas ediciones de La Vuelta, sus dos únicas grandes hasta el momento), Joao Almeida, Derek Gee, Lenny Martínez, Arnaud de Lie, Ben Healy, Oier Lazkano, Santiago Buitrago, Stephen Williams, o el velocista del Israel-Premier Tech Pascal Ackermann, quien a sus 30 años y tras ganar tres etapas en el Giro y dos en La Vuelta espera hacer pleno en las grandes vueltas consiguiendo también un triunfo en su primer Tour.
8. Batalla de velocistas
Si impresionante es la nómina de ciclistas que lucharán por la clasificación general, no le va a la zaga la de velocistas que lo harán por las victorias en las llegadas masivas y por hacerse con el maillot verde de la clasificación por puntos. Serán de la partida en el Tour 2024 los cuatro últimos ganadores de este maillot -Jasper Philipsen (2023), Wout van Aert (2022), Mark Cavendish (2021) y Sam Bennett (2020)- junto a hombres rápidos top del pelotón como Mads Pedersen, Dylan Groenewegen, Fabio Jakobsen, Arnaud Démare, Gerben Thijssen, Pascal Ackermann, Fernando Gaviria, Phil Bauhaus, Bryan Coquard, Marijn van den Berg... Cada llegada masiva será una espectacular batalla de velocistas.
9. La armada española
España será el tercer país con más representantes en la salida del Tour en Florencia, con 15, solo superado por Francia (32) y Bélgica (28),.. y uno más que en 2023. Movistar Team será el equipo que más ciclistas de nuestro país aporte, con cuatro (Enric Mas, Álex Aranburu, Oier Lazkano y Javier Romo). Además habrá dos representantes del UAE Team Emirates (Juan Ayuso y Marc Soler), del INEOS Grenadiers (Carlos Rodríguez y Jonathan Castroviejo), del Cofidis (Ion Izagirre y Jesús Herrada) y del Arkéa - B&B Hotels (Raúl García Pierna y Cristian Rodríguez), y uno del Soudal Quick-Step (Mikel Landa), Bahrain Victorious (Pello Bilbao) y Lidl-Trek (Carlos Verona). Para cuatro de ellos será su debut en la gran ronda francesa: Juan Ayuso, Oier Lazkano, Javier Romo y Raúl García Pierna.
El año pasado Pello Bilbao rompió en Issoire (10ª etapa) una racha de casi cinco años sin triunfos nacionales en la ronda francesa, y después Ion Izagirre en Belleville-en-Beaujolais (12ª etapa) y Carlos Rodríguez en Morzine (14ª) elevaron a 132 el número de victorias de etapa españolas en el Tour. Este año, nuestros ciclistas van a por la 133ª.
10. Egan Bernal: volver a soñar en grande
Ganador del Tour 2019 y del Giro 2021, el colombiano Egan Bernal está mostrando esta temporada su mejor nivel tras el grave accidente que sufrió a principios de 2022 y que a punto estuvo de costarle la vida. Sus resultados en el Tour Colombia (5º), O Gran Camiño (3º), París-Niza (7º), Volta a Catalunya (3º), Tour de Romandía (10º) y Vuelta aSuiza (4º) confirman su vuelta a la élite del ciclismo, que deberá refrender en la carrera que le llevó a lo más alto. Bernal partirá como opción del INEOS para la general junto a Carlos Rodríguez, y muchos le ven luchando por un puesto dentro del top-10.
"Me encuentro mucho mejor que el año pasado. Me he podido preparar mejor para el Tour y vengo aquí con ambición - dijo ayer el de Zipaquirá, de 27 años, en rueda de prensa- La clasificación general claro que es una posibilidad, de entrada lo quiero intentar". Pero para Bernal este Tour será ante todo una lucha contra si mismo para demostrarse que puede volver a soñar en grande y competir contra los mejores. "Mis datos ahora son mejores que los que tenía antes del accidente", afirma el colombiano, quien asegura ver ahora las cosa de otra manera. "En 2020, cuando llegaba como defensor del título y no pude acabar la carrera, el mundo se me vino encima. Ahora sé que la vida tiene otras cosas además del ciclismo". Un buen Tour de Egan Bernal sería una gran noticia para el ciclismo.
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