El viento rompe el pelotón y Matthews gana

El Tour de Francia contenía en su semana final dos jornadas de transición: la del próximo viernes, que separa las dos espectaculares etapas alpinas del miércoles y jueves de la decisiva contrarreloj de Marsella de 22 kilómetros del sábado, y la de hoy martes tras el segundo día de descanso. Pero el viento, que ha azotado con gran fuerza al pelotón a su paso por el Valle del Ródano, ha modificado ese guión preestablecido y ha dejado como principal consecuencia la eliminación de Dan Martin de la contienda por el amarillo.

El irlandés del Quick Step, sobre el que se especuló en la jornada de resuello de ayer que podría ser líder de la carrera de no haber sido arrastrado por la espeluznante caída de Richie Porte en el descenso del Mont du Chat –se dejó 1:15 por ese incidente y hasta hoy solo 1:12 le separaba de la primera posición-, ha visto roto definitivamente su sueño de batallar por la general del Tour de Francia tras ser víctima de los abanicos en los 15 kilómetros finales de la etapa. Sky ha metido cuneta, el pelotón se ha roto en mil pedazos y Martin, Meintjes y Contador, que rodaban mal situados, han sido los afectados más ilustres de la jugada del conjunto británico, en la que a punto ha estado también de caer Romain Bardet. El francés del Ag2r perdía 20 metros con respecto al primer corte hasta que su compañero Oliver Naesen, excelso rodador y clasicómano belga, le ha rescatado ofreciéndole su rueda tras la que ha podido salvar una situación que bien podía haber terminado en drama nacional.

La desigual persecución entre el grupo cabecero, en el que prácticamente todos los integrantes pasaban al relevo, y el de Martin y Meintjes, donde solo Bauer (Quick Step) parecía trabajar, se ha saldado con una pérdida de 51 segundos que deja al irlandés a 2:03 de Froome y en séptima posición; mientras que el sudafricano del UAE se mantiene octavo aunque ya a seis minutos del amarillo. Peor parado aún ha salido de la maniobra Alberto Contador, que además de ver como su guardaespaldas Pantano sufría una dura caída, se ha encontrado relegado a un tercer grupo que ha cedido en meta 1:33. Un mazazo doloroso para el español, que está undécimo a 7:10, pues ve diluido el halo de ilusión que había generado tras sus buenas actuaciones en los últimos contactos con la montaña a pesar de que sus opciones ya eran remotas.

Este decimosexto parcial de la Grande Boucle ha dejado como última secuela un ambiente de emoción e incertidumbre en el enfrentamiento por el maillot verde, que mediada la carrera parecía indiscutiblemente propiedad de Kittel, pero que gracias a las dos victoria que ha acumulado Matthews y el buen trabajo que ha llevado a cabo en las fugas ha quedado reducido a una diferencia de tan solo 29 puntos en favor del teutón. La victoria, hoy, ha vuelto a ser para “Bling”, que ha rematado el gran trabajo que iniciaron en los primeros compases de la etapa sus compañeros eliminando  en otro abanico al velocista del Quick Step con un gran sprint le ha permitido superar por poco a Boasson-Hagen, que progresaba con mucha más velocidad, y Degenkolb, que se ha mostrado molesto por un supuesto cerrojazo contra las vallas del ganador.

Vídeo del kilómetro final de la etapa

Tour de Francia 2017 – 16ª etapa

Tour de Francia 2017 – Clasificación general

PRÓXIMA ETAPA: 17º ETAPA / LA MURE - SERRE-CHEVALIER / 183 KM

Mañana, el Tour de Francia entra en su máximo apogeo con la primera de las tres etapas que han de decidir el nombre del vencedor final. La carrera se introduce en los alpes con una jornada de 183 kilómetros en la que esperan Croix de Fer, Telegraphe y Galibier antes de descender a Serre-Chevalier, donde encontrarán la línea de meta.