Se ha hecho esperar (ha sido el último equipo en anunciarlo), pero ya conocemos los ocho ciclistas que alineará el INEOS Grenadiers en la 112ª edición del Tour de Francia, que comienza este sábado 5 de julio en Lille. Una alineación versátil con la que buscarán victorias de etapa y una buena clasificación general con su líder, el granadino Carlos Rodríguez, de 24 años, que ya sabe lo que es acabar entre los mejores en la ronda francesa: 5º en 2023 -edición en la que ganó una etapa, en Morzine-, y 7º el año pasado.
Tras recuperarse de la fractura de clavícula que se produjo en febrero en el UAE Tour, el ciclista de Almuñecar acabó 6º en el Tour de Romandía y 9º en el Critérium du Dauphiné, resultados que le permiten ser optimista de cara a su gran objetivo de la temporada, para el que lleva meses preparándose.
Junto a Carlos Rodríguez destaca la presencia del ganador de la Grand Boucle 2018, Geraint Thomas, que comenzará el 14° y último Tour de su carrera antes de retirarse al final de la temporada. El galés -cinco veces podio en grandes vueltas- será un apoyo fundamental para el granadino y para todo el equipo, tanto en la bicicleta como fuera de ella.
Además, serán de la partida en el equipo británico el neerlandés Thymen Arensman -que hará su debut en el Tour tras haber sido 5º en una Vuelta a España y dos veces sexto en el Giro de Italia-, el italiano Filippo Ganna, dos veces campeón del Mundo contrarreloj, el noruego Tobias Foss, el francés Axel Laurance, y los británicos Connor Swift y Samuel Watson, quien debutará en la ronda francesa tras ganar recientemente los 4 Días de Dunkerque y el campeonato de Gran Bretaña en ruta.
"Hemos seleccionado un grupo de ciclistas fuertes y experimentados para competir de la mejor manera durante tres semanas, en las que nos enfrentaremos a los competidores más duros de nuestro deporte -dice Scott Drawer, director de rendimiento de INEOS Grenadiers,-. Carlos [Rodríguez] será nuestro líder, gracias a su consistente rendimiento en las subidas y a su determinación y resiliencia. Se ha centrado en prepararse para el Tour durante todo el año y llega a la carrera en excelente forma".
Por su parte el líder del INEOS para el Tour, Carlos Rodríguez, explica que "tuve un comienzo de temporada un poco difícil con la caída de febrero, pero me recuperé bastante rápido y he estado mejorando desde entonces. El objetivo siempre fue llegar al Tour en julio en mi mejor forma, y hasta ahora todo ha ido según lo previsto. He logrado prepararme bien con un entrenamiento de alta calidad y tengo buenas piernas para competir. Será una carrera difícil contra los mejores del mundo, pero saldremos a luchar y aspiramos a estar en cabeza. Será un verdadero espectáculo para la afición".
Para Geraint Thomas, que afronta la último gran vuelta de su trayectoria profesional, reconoce tener "muchas ganas de que llegue mi último Tour de Francia. Será mi 14.º, lo cual parece una locura; cuando me presenté por primera vez en 2007 nunca pensé que seguiría participando 18 años después. He tenido mis altibajos, pero es una carrera increíble; la más grande y mejor del mundo, y mi favorita. Siempre es muy difícil, pero este año mi enfoque será el mismo de siempre: darlo todo para que el equipo tenga el mayor éxito posible. Todos tendremos un papel importantes que desempeñar y yo, sin duda, cumpliré el mío".
