Por segundo año consecutivo -y cuarto en los últimos seis- Chris Froome se quedará sin participar en el Tour de Francia, la prueba que ganara en cuatro ocasiones entre 2013 y 2017. El Israel-Premier Tech ha anunciado su ocho para la Grande Boucle, que comienza el sábado 29 desde Florencia, y en el mismo no está el ciclista británico, quien no ha demostrado encontrarse en buena forma esta temporada.
El ProTeam israelí pretende continuar la temporada más exitosa del equipo hasta la fecha (en la que ya suman 17 victorias) persiguiendo la gloria en las etapas del Tour de Francia de este año.Porque ese es su principal objetivo en el Tour "ganar una etapa", como explica el director deportivo Steve Bauer. “Es un objetivo claro que seguramente también tienen otros 21 equipos. Contamos con un equipo fuerte, equilibrado y versátil con corredores capaces de brillar en diferentes terrenos, lo que nos da potencial para ser competitivos durante toda la carrera a medida que el Tour evoluciona. La competencia será feroz, pero creo en el grupo que traemos a este Tour”.
EL mismo estará compuesto por Pascal Ackermann (GER), Guillaume Boivin (CAN) Jakob Fuglsang (DIN), Derek Gee (CAN), Hugo Houle (CAN), Krists Neilands (LET), Jake Stewart (GBR) y Stevie Williams (GBR)
“En las últimas ediciones del Tour, hemos tenido éxito compitiendo de manera agresiva, oportunista y buscando victorias de etapa de las escapadas. También debemos estar preparados para los intensos sprints o para desafiar a los mejores competidores en las montañas. Cada etapa es una oportunidad y un nuevo día para correr intensos y estar en la lucha por la victoria. El Tour nunca es fácil, pero sabemos que tenemos muchachos que pueden ganar”, dice Bauer.
El Israel ha ganado tres etapas en las dos últimas ediciones del Tour de Francia -con Simon Clarke, Hugo Houle y Michael Woods-, corriendo de forma oportunista y valiente. Encarnando esta actitud sobre la bicicleta está el debutante del Tour Derek Gee . El canadiense de 26 años se destapó en el Giro de Italia 2023 y se está preparando para el Tour tras una victoria de etapa y un sensacional tercer puesto general en el Critérium du Dauphiné a principios de este mes. Ahora, Gee espera seguir los pasos de sus compañeros canadienses ganadores de etapas en el Tour de Francia.
"Estoy increíblemente emocionado de poder participar en mi primer Tour", dice Gee. “Correr el Tour de Francia es un sueño de infancia y no puedo esperar a experimentar la atmósfera de la carrera más importante del mundo. El sueño sería ganar una etapa e intentar seguir lo que Hugo [Houle] y Mike [Woods] han hecho por Canadá en esta carrera en los últimos años”.
Stephen Williams es otro debutante en el Tour para el IPT que está firmando una temporada, ganando el Tour Down Under y la Flecha Valona . Después de una gran demostración de fuerza en la Vuelta Suiza la semana pasada -acabó 2º en el explosivo final en Rüschlikon-, Williams está preparado para el Tour. “Tengo muchas ganas de debutar en el Tour de Francia. Será un momento especial participar en la carrera ciclista más grande del mundo. Es algo con lo que soñé cuando era niño. Este ya ha sido un año maravilloso para mí hasta ahora, con algunas victorias agradables. Ahora estoy ansioso por apuntar a algunas etapas durante el próximo mes”.
El recorrido de este año también ofrece numerosas oportunidades para los velocistas, y en este terreno la baza del equipo israelí será Pascal Ackermann. El alemán de 30 años ya ganó etapas en la Vuelta a España y el Giro de Italia y ahora espera hacer pleno en las Grandes Vueltas consiguiendo también una victoria de etapa en el Tour. Curiosamente, a pesar de su veteranía, Ackermann también es un debutante en el Tour.
"Es un sentimiento especial; realmente", dice el velocista alemán de 30 años. “He estado esperando ocho años para esto. Correr el Tour era mi sueño de infancia. Crecí viendo la carrera, así que es realmente especial y emocionante poder competir finalmente en ella. Creo que mi preparación ha ido muy bien y finalmente estoy donde quiero estar". "Conseguir un hat-trick en las Grandes Vueltas sería muy especial. Estoy muy cerca de lograrlo y obviamente es un gran objetivo para mí. Tengo muchas ganas de ganar una etapa en este Tour”.
El debutante Jake Stewart y el veterano del Israel-Premier Tech Guillaume Boivin ayudarán a Ackermann en los sprints, mientras que Jakob Fuglsang y Krists Neilands buscarán sus oportuniades en las etapas montañosas. El ex ganador de etapa en el Tour Hugo Houle completa la alineación del equipo.
El propietario del equipo Sylvan Adams se hace eco de las grandes ambiciones del Israel-Premier Tech en la ronda francesa: “Estoy satisfecho con nuestra plantilla para el Tour de este año. Fue una de las selecciones de equipo más difíciles que hemos tenido que hacer, lo que habla de la profundidad de nuestra plantilla. Al final, nuestro equipo de rendimiento fue unánime al hacer estas selecciones, sabiendo que queríamos un equipo orientado a buscar etapas individuales en lugar de una posición alta en la general. Por tercer año consecutivo nuestra plantilla contará con tres canadienses. Además, estoy particularmente emocionado por los participantes del Tour por primera vez, que representan la mitad del grupo seleccionado. Estarán hambrientos de hacer que valga la pena”.
