Michael Matthews (Team BikeExchange Jayco) fue la clara demostración de que el ciclismo de ataque tiene su recompensa y batió a Alberto Bettiol (EF Education EasyPost) para llevarse la 14ª etapa del Tour con final en Mende.
El australiano se coló en la fuga del día, la rompió con un ataque en la Côte de Grandrieu (7.5km al 3.6%), aguantó en cabeza más de 50 kilómetros y en la subida final a la Côte de la Fage (4.2km al 6%) resistió los embistes de Bettiol para acabar superándole.
Por detrás, el UAE Team Emirates aisló a Jonas Vingegaard (Jumbo Visma) pero Pogacar no fue capaz de abrir hueco en la cota final de Mende, también lo intentó con poco éxito al principio del día en un movimiento sorpresivo.
Así las cosas, Matthews sumó la segunda victoria para Australia (tras Simon Clarke) en este Tour de Francia y Vingegaard mantiene en liderato con 2'22"s sobre Pogacar y 2'43"s respecto a Geraint Thomas (INEOS Grenadiers).
⏪⚡️ ¡Así se gana una etapa en el #TDF2022!
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@blingmatthews se lleva la victoria de la etapa 1⃣4⃣ pic.twitter.com/TGV25nymgw
Vertiginoso inicio de carrera
Andaba la fuga en proceso de consolidación cuando Pogacar sorprendió a falta 185 kilómetros soltando sendos ataques que pillaron a todo el mundo con las defensas bajas y que obligaron al mismísimo líder a responder en persona.
No está muy claro si fue un déficit del Jumbo Visma o que Vingegaard se puso nervioso, pero superado el trance Wout van Aert tomó la iniciativa y durante un rato desechó todo intento de escapada.
Los corredores lo intentaban pero la tensión era tal que rápidamente el lote se encargaba de cerrar cualquier hueco, así sucedió hasta que se coronaron la Côte de Saint-Just-Malmont (5.8km al 5.3%) y la Côte de Châtaignier (3.4km al 5.8%).
En el interín, Primoz Roglic (Jumbo Visma) se había quedado descolgado en un grupo de unos 35 corredores que tardó un largo rato en volver a contactar con el resto de líderes de la Grande Boucle.
Por ley natural, el gran grupo tenía que bajar el ritmo en algún momento de la jornada y cuando se produjo esa paralización (km 40) volvió la calma a la carrera, con 23 valientes saltando por delante y Roglic volviendo con sus compañeros del Jumbo.
💛 Jonas Vingegaard and 🇸🇮 @TamauPogi finish with nothing separating the two.
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🇸🇮 @TamauPogi et 💛 Jonas Vingegaard coupent la ligne d'arrivée dans la même seconde.#TDF2022 pic.twitter.com/EPGxCaRGID
Los escapados serían Soler, D.F.Martínez, Consefroy, Großschartner, Kämna, Konrad, Mühlberger, Geschke, Pinot, Meintjes, Urán, Bettiol, Powless, Mollema, Simmons, Fuglsang, Neilands, Bonnamour, ‘Luisle, Küng, Matthews, Woods y Kron.
Empezaron a colaborar y entre relevo y relevo abrieron una diferencia de 14 minutos con el pelotón, que tomó el descanso como agua de mayo en un nuevo día de mucho calor.
No fue hasta la llegada a la Côte de Grandrieu (7.5km al 3.6%) cuando comenzó la división, con Michael Matthews atacando y Luis León Sánchez (Bahrain Victorious), Andreas Kron (Lotto Soudal) y Felix Großschartner (BORA-hansgrohe) acompañándole.
Los otros 19 rodaban por detrás pero en vez de aunar fuerzas preferían malgastarlas en consecutivos ataques que trajeron más malas que buenas noticias para ellos, no en vano, la diferencia crecía en vez de reducirse.
Así, se mantuvo la situación hasta el descenso de la Côte de la Fage (4.2km al 6%), escenario en el que Kron pinchó y tuvo que conformarse con volver al grupo de persecución, donde se mantenían los fuegos de artificio.
🔝🇪🇸 GENERAL
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🔟 #61 @EnricMasNicolau +9:58"
#85 @LLEONSANCHEZ +27:44"
#74 I. Izagirre +1:07:25"
#68 @Carlos_Verona +1:10:49"
#8 @solermarc93 +1:20:55"
#63 G. Izagirre +1:31:19"
#23 @jcastroviejo +1:54:05"
#62 @ImanolErviti +2:12:38"
#66 @alberttorresb +3:27:00"#TDF2022 pic.twitter.com/DjhM4kIneA
Wout van Aert volvía a sacar del apuro al gran grupo empujándole, que vio a Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert) situarse en el segundo puesto virtual de la clasificación general cuando rodaba unos 15 minutos por delante.
A pesar de la falta de entendimiento entre los corredores que perseguían, las duras rampas de la Côte de la Croix Neuve (3km al 10.2%) vieron a Matthews ganar metros y luego a Alberto Bettiol saltar desde instancias traseras para coger su rueda.
En un primer momento el italiano superó al del BikeExchange e incluso le sacó un par de metros, pero en una demostración de pundonor Matthews se repuso, igualó fuerzas y descolgó a Bettiol en el último kilómetro.
Apenas hubo tiempo de disfrutar de la definición de la jornada, y es que Brandon McNulty (UAE Team Emirates) tiraba como un poseso para aislar a Vingegaard y preparar el ataque de Pogacar.
Efectivamente el esloveno demarró, en dos ocasiones además, pero ambas veces Vingegaard respondió con bastante facilidad, de hecho durante algunos momento ni siquiera le hizo falta subirse a la bicicleta.
🤝 Thanks to his teammates, @CalebEwan makes it to the finish line within the time limit.
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🤝 Entouré par ses équipiers, Caleb Ewan parvient à rallier l'arrivée dans les délais après une journée galère.#TDF2022 pic.twitter.com/CTYKpUEol1
Cuando llegaron a meta, Pogacar entraba con la cabeza agachada y Vingegaard con el rostro inmutable, como si no le hubiera costado el esfuerzo. ¿Y si resulta que hemos hallado la kriptonita para el superhéroe del pelotón?
Antes de acabar, cara para Marc Soler (UAE Team Emirates), que entró en meta en 4ª posición en un muy buen día para el catalán, y cruz para Caleb Ewan (Lotto Souda), el velocista achacó la caída de ayer y entró a 39"min de Matthews.
Clasificaciones
Próxima etapa
Mañana se espera una jornada más tranquila con un recorrido con menos dificultades y propicio incluso para un final al sprint, pues solo cuenta con dos cotas puntuables a lo largo de los 202.5 kilómetros entre Rodez y Carcassonne.
Para más inri, la Côte d'Ambialet (4.4km al 4.6%) está en el kilómetro 68.9 y la Côte des Cammazes (5.1km al 4.1%) en el 154.6, de forma que cuando se corone todavía restarán unos 50 kilómetros de bajada primero y luego llanos para la meta.
