Por 31ª vez el Tour de Francia finalizaba en Alpe d´Huez, una de las cimas más míticas del ciclismo, que ha visto levantar los brazos a grandes escaladores como Coppi, Zoetemelk, Winnen, Lucho Herrera, Hinault, Bugno, Pantani, Carlos Sastre, Pinot o Geraint Thomas en 2018, la última vez que se subió. El coloso alpino y sus 21 curvas llenas de historia regresaba a la Grande Boucle cuatro años después como final de una nueva batalla de alta montaña con el recuerdo aún muy fresco de la espectacular jornada de ayer, en la que el Jumbo-Visma reventó a Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard se vistió de amarillo. El esloveno dijo que no se rendiría y prometió batalla. La dio, pero tímidamente... con más orgullo que fuerzas.
Tres colosos como el Col du Galibier -por la vertiente del Lautaret-, Croix de Fer y Alpe d´Huez conformaban el menú de otra etapa temible que vio la exhibición total (bajando y subiendo) de Tom Pidock (INEOS Grenadiers), uno de los ciclistas más versátiles del pelotón. Con solo 22 años, y en menos de doce meses, se ha proclamado campeón olímpico Cross Country de Mountain Bike, campeón del Mundo de ciclocross y ha levantado los brazos en Alpe d´Huez, convirtiéndose además en el ciclista más joven en ganar en esta emblemática cima.
Es su segunda victoria como profesional tras la Flecha Brabanzona de 2021, donde en un vibrante final superó nada menos que a Van Aert y Matteo Trentin. Una joya que el INEOS se ha asegurado hasta 2027.
⏪ ¡Una subida al coloso ALPE D'HUEZ emocionante!
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🏆💛 Revive el ÚLTIMO KILÓMETRO de victoria de @tompidcock, el británico que ha conquistado la etapa 1⃣2⃣. #TDF2022 pic.twitter.com/yBt9OvMMLN
Pidcok se lanzó a tumba abierta nada más coronar junto al pelotón el Galibier, y con un descenso antológico -dominando la bicicleta con maestría- llegó al grupo de fugados, a los que recortó dos minutos. Con él entró en la escapada Chris Froome, que terminaría tercero en la cima de Alpe d´Huez, en la que ha sido su mejor actuación en el Tour desde 2018, año en que finalizó en el podio de París (3º). Después llegaría su grave accidente y tres duros años de recuperación y larga travesía por el desierto. Aunque está muy lejos del nivel que le llevó a ganar 4 Tours, este es el mejor Froome que hemos visto desde aquel fatídico día de junio de 2019.
La ascensión a Alpe d´Huez la iniciaron en cabeza Tom Pidcock, Giulio Ciccone, Neilson Powless, Louis Meintjes y Chris Froome, con 6 minutos de ventaja sobre el grupo de favoritos, lo que casi les aseguraba la victoria. Fue el británico del INEOS -valiente y generoso toda la etapa- quien rompió el grupo con una aceleración a falta de 10,5 km. Abrió un ligero hueco con Meintjes, que iba regulando las fuerzas, y Froome, algo más atrás. Un hueco que no dejaría de aumentar, con un ritmo sostenido, durante toda la subida al coloso. Culminó a lo grande su exhibición total llegando con 48" de adelanto sobre Meintjes, 2´06" sobre Froome y 2´29" respecto a Powless.
Entre los favoritos no hubo mucha batalla; algo esperado tras la gan paliza que se dieron ayer. Con el UAE en cuadro y el INEOS buscando victorias parciales y a conservar en la general, fue el Jumbo-Visma del líder el equipo que seleccionó la subida poniendo un ritmo durísimo, con Van Aert primero, Kruijswijk después y más tarde Roglic. Cuando entró el esloveno y abrió gas empezó la escabechina de favoritos: perdían contacto Lutsenko, Gaudu, Nairo Quintana, Bardet, Adam Yates...
Cuando Roglic se retiró y Sepp Kuss tomó el relevo solo quedaban junto al norteamericano Vingegaard, Pogacar, Geraint Thomas y un Enric Mas que hoy sí ha rallado a gran nivel, aguantando con los mejores. Entonces llegaron los dos únicos ataques de Pogacar. El esloveno había prometido batalla pero posiblemente con más orgullo que fuerzas.
Atacó a falta de 4 km y a su rueda salió un sólido Vingegaard; lo volvió a intentar a falta de 2 km y de nuevo el danés respondió con solvencía. Llegarían juntos a meta -acompañados de Thomas, Enric Mas y Kuss-, y el esloveno asciende a la segunda posición de la general al ceder Bardet 20". La lucha por el Tour sigue abierta. Tras su victoria Tom Pidcock se mete en el top-10 (8º, a 7´39"), y también Enric Mas gana un puesto tras su buena actuación de hoy: 9º, a 9´32".
Pidcock, a tumba abierta
En el Día Nacional de Francia llegaba la segunda gran batalla alpina en una etapa de 165 km y tres colosos: el Galibier, en esta ocasión por la vertiente del Lautaret (23 km al 5,1%), Croix de Fer (29 km al 5,2%) y final en Alpe d´Huez (13,8 km al 8,1%). De salida, y sin mucha oposición, se hizo una fuga de seis ciclistas auspiciada por Neilson Powless y en la que se metió el Movistar Nelson Oliveira. La completaban Anthony Perez, Kobe Goessens, Sebastian Schönberger y Matis Louvel (quien pronto cedería).
Se les sumarían en el largo y tendido ascenso al Galibier Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) y Louis Meintjes (Intermarché), y también Chris Froome quiso ser protagonista saltando más tarde. Por primera vez en cuatro años, el británico del Israel se dejaba ver en la ronda francesa. En el pelotón marcaba el ritmo el ciclista total de este Tour, el maillot verde Wout Van Aert, de nuevo brillando como gregario. Coronó en solitario Anthony Pérez (Cofidis), seguido de Ciccone, Powless y Meintjes, con el pelotón a 2´10”. Froome aguantaba intercalado.
ICYMI 👀
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🇬🇧 @tompidcock with a crazy descent!
🇬🇧 Tom Pidcock a fait une descente folle !#TDF2022 pic.twitter.com/dw7INd7IkB
Nada más iniciar el larguísimo descenso hasta Saint Jean de Maurienne, donde arrancaba la subida a la Croix de Fer, Tom Pidcock se lanzó a tumba abierta para protagonizar una bajada magistral (uno de los grandes momentos de esta edición), con la que terminaría alcanzando a los fugados, ya reagrupados, arrastrando con él al cuatro veces ganador del Tour. Se formó así un grupo de nueve que afrontaba con más de seis minutos de ventaja las primeras rampas de la interminable Croix de Fer, ascensión de 29 km con lo más duro (cuatro km enteros por encima del 9%) en su parte inicial.
Pocas cosas cambiaron en el segundo coloso del día, que sirvió para seleccionar un poco la carrera tanto en la fuga como en el pelotón, donde muchos ciclistas perdían contacto ante el ritmo machacón de los Jumbo-Visma, con un incansable Van Aert vaciándose. Entre los que se cortaron estaban McNulty y Hirschi, con lo que Pogacar se quedó con solo dos compañeros a su lado (Majka y Soler). El UAE seguía dando muestras de debilidad.
🏁 ¡4⃣0⃣ kilómetros!
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💚 Mucha velocidad en el pelotón de la mano de @WoutvanAert y en la fuga gracias a @tompidcock.
😱 ¡Qué descenso! #TDF2022 pic.twitter.com/RRby4zMym2
Coronaron destacados Ciccone (que se metía de lleno en la lucha por el maillot de la Montaña), Pidcock, Meintjes, Powless y Froome, con el pelotón a 4´40”. Otra larga bajada -donde Pidcock volvió a dejar su huella- y diez kilómetros llanos conducían a los ciclistas hasta Bourg d’Oisans, desde donde comenzaba la subida al Alpe d'Huez y sus 21 curvas. El quinteto afrontó las primeras rampas con 6´10" de adelanto tras aumentar la renta en los kilómetros previos gracias sobre todo al generoso trabajo del británico del INEOS. La victoria estaba entre ellos. .
Las duras rampas del Alpe d´Huez vieron la culminación de la exhibición total de Pidcock, que dinamitó el grupo a falta de 10,5 km. Entre los favoritos, dos tímidos ataques de Pogacar no inquietaron en exceso a un sólido Vingegaard, bien arropado por un equipo que asusta. Pero el esloveno del UAE tiene orgullo y mucha calidad. Lo seguirá intentando.
🏆Maillots Etapa 1⃣2⃣ #TDF2022🏆
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💛 Jonas Vingegaard
💚 @WoutvanAert
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CLASIFICACIONES
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