Era un secreto a voces, adelantado hace dos semanas por Tadej Pogacar en el podcast de Geraint Thomas, que esta mañana se ha confirmado oficialmente. El UAE Team Emirates acudirá al Tour de Francia 2024 -que arrancará en Florencia el 29 de junio y terminará el 21 de julio en Niza- con un equipazo capitaneado por el esloveno, y secundado por ciclistas del nivel de Adam Yates, Joao Almeida y Juan Ayuso, que vienen de destacar en sus últimas carreras.
Completan la potente nómina de ocho integrantes el alemán Nils Politt, el francés Pavel Sivakov, el español Marc Soler, y el belga Tim Wellens. Una mezcla de escaladores y rodadores de calidad para apoyar al esloveno. De esta manera habrá hasta cinco cambios con respecto a la formación que el año pasado quedó segunda tras el Jumbo-Visma.
Tras ganar el Giro de Italia Tadej Pogacar, dos veces ganador del Tour en 2020 y en 2021 y segundo en 2022 y 2023, será el encargado de liderar al equipo emiratí con el objetivo de lograr su tercer entorchado en la ropnda francesa.
"Ya es la quinta vez que vengo al Tour. Hemos trabajado muy duro todo el año como equipo para prepararnos para esto y esperamos poder dar a todos los espectadores tres semanas de carrera emocionante -dice Pogacar en declaraciones facilitadas por el UAE-. También es bonito volver a Italia para empezar el Tour. Vengo de allí con buenos recuerdos del Giro y puedo decir que la preparación ha ido muy bien desde entonces. Me tomé un pequeño descanso después del Giro y en las últimas semanas he estado completamente enfocado en el Tour. Hemos pasado mucho tiempo juntos entrenando en altura y hemos pasado muchas horas sobre la bici. Estamos ansiosos por comenzar y esperamos luchar por la victoria y dar un buen espectáculo".
Adam Yates, tercero en el Tour de Francia 2023, será otra imporante baza del equipo emiratí si falllara el esloveno, para quien en principio trabajará. El británico viene de ganar la Vuelta a Suiza, donde junto a Joao Almeida dominaron la carrera con autoridad. "Creo que como equipo estamos en un muy buen lugar y sabemos lo que tenemos que hacer para apoyar a Tadej. Nuestro objetivo es la victoria y sabemos que si las cosas salen como queremos es posible, así que solo es cuestión de mantener la concentración y unirnos hasta Niza", dice Yates.
Joao Almeida debutará en el Tour de Francia después de subirse al podio (3º) en el Giro de Italia 2023. El portugués viene de transmitir excelentes sensaciones en la Vuelta a Suiza, donde finalizó 2º de la general y ganó una etapa de montaña y la cronoescalada final. "Es mi primer Tour, lo cual es emocionante y estoy orgulloso de ir allí como parte de un equipo muy fuerte con grandes ambiciones en la carrera. El Tour de Suiza fue una buena inyección de confianza y la confirmación de que las condiciones son buenas, así que estamos listos para poner las cosas en marcha".
También para Juan Ayuso será su debut en la Grande Boucle después de ser 4º y 3º en las dos últimas ediciones de la Vuelta a España, las únicas Grandes Vueltas que ha corrido hasta el momento. "He soñado con estar en el Tour de Francia desde que era un niño, así que estar aquí a punto de comenzar mi primer Tour es algo increíble. Es un privilegio ser parte de una carrera como esta en un equipo como este, así que intentaré absorberlo todo tanto como sea posible, pero también tenemos un gran objetivo que es ganar. Venimos de un buen bloque de entrenamiento en Isola y el grupo está muy unido y motivado, así que podemos esperar cosas buenas en las próximas tres semanas".
El director Joxean Fernandez Matxin liderará el equipo junto a los directores deportivos Andrej Hauptman, Simone Pedrazzini y Fabrizio Guidi.
Equipo del UAE Team Emirates para el Tour
Tadej Pogacar (Eslovenia)
Adam Yates (Gran Bretaña)
Joao Almeida (Portugal)
Juan Ayuso (España)
Tim Wellens (Bélgica)
Pavel Sivakov (Francia)
Marc Soler (España)
Nils Politt (Alemania)
