Alejandro Valverde: la buena cuarentena

Aunque sea vía telefónica, sin poder acercarse a Murcia una tarde de primavera para mantener esta charla, es fácil impregnarse rápidamente de toda la ilusión que desprende Alejandro Valverde. Todavía. Porque las ilusiones, como los sueños, no entienden de edades. Los de ahora, para Valverde, que en 2020 repetirá paternidad, van más allá de las victorias. "Lo que me ilusiona de verdad es encontrarme bien y disfrutar encima de la bici". Vamos, lo que viene haciendo siempre. Porque si es así, el resto, lo de levantar los brazos, seguir asombrando al mundo y romper con todos los límites establecidos, vendrá solo. Es cuestión de ilusión. Y esa le sobra para que nada cambie. Porque él ya avisa: "Volveré siendo el mismo; sé que voy a estar delante". Liberación. El podio en el Tour de Francia y el título mundial en Innsbruck son dos hitos que le permiten correr más suelto. El mismo hombre - ¿Qué tal te han sentado los cuarenta? - Bien, de momento me siento igual. El cumpleaños me pilló en el encierro. Cuarenta en cuarentena. Pero yo me siento como cuando tenía 39 ó 35. - ¿Pudiste hacer algo especial para celebrarlo? - Hicimos una videollamada con los amigos, dentro de lo que cabe fue una bonita sorpresa. Lo celebramos lo mejor posible, todos juntos. - ¿Qué aportan los 40? - No lo he pensado todavía porque me siento el mismo. No me ha venido a la cabeza nada negativo. Tampoco me da miedo pensar que haya llegado ya a esa cifra. - ¿Te sientes más mayor? - Me siento mayor para mi deporte. Veo que ya soy un veterano, pero para la vida en general por supuesto que no. - ¿Envejece la ilusión por seguir dando pedales? - Continúa siendo la misma, sigo teniendo mucha ilusión y, sobre todo, ganas de correr y ganas de encontrarme bien. Coger la forma y volver a ser el de antes. Porque este inicio de temporada no fui yo, no fui el de siempre. Me tocó adaptarme a varios cambios que hemos tenido y me ha costado un poco. Tengo ganas de empezar a correr como si fuese una temporada nueva. - ¿Qué es lo que más te ilusiona ahora? - Encontrarme bien y disfrutar de la bici. Ganar aquí o allí siempre hace ilusión, por supuesto, pero encontrarme bien, tener ganas y motivación por competir, de disfrutar encima de la bici en competición, eso me ilusiona y me apetece. - ¿Pero eso no lo tenías ya? - Lo tenía ya al principio de la temporada, pero con los cambios de material que hemos afrontado no llegaba a encontrarme del todo. En las primeras carreras quise adaptarme, pero me di cuenta de que iba a necesitar mucho trabajo. No había ningún día que llegase a casa de entrenar y dijese: 'Qué bien me encuentro'. Y eso, anteriormente era así. Qué bien voy, qué a gusto... esas cosas. No tuve esa sensación en los primeros meses, pero ahora, con el tiempo que llevo de nuevo en la carretera, por fin estoy empezando a llegar a casa y pienso: 'Pues sí, hoy he notado esa sensación'. Ha venido todo por el cambio de material. Es que llevo toda la vida con un desarrollo y ahora utilizo un 50. A los jóvenes les irá bien, pero yo no he llegado a adaptarme. El grupo va de lujo, no da fallo alguno, aunque al desarrollo es difícil hacerse. Para los que llevan menos tiempo pedaleando o un cicloturista es perfecto, pero para competir, en mi caso, no llegaba a encontrarme. Delante de las cámaras. Posando para un reportaje de Ciclismo a Fondo durante su etapa en Caisse d'Epargne. - ¿Temiste en algún momento que esas sensaciones se quedasen, lo de no sentirte el de siempre? - No, porque sabía que no era yo solo. Me está costando trabajo llegar a ser el de antes, pero miras a tu alrededor y ves que les ha pasado a muchos. - ¿Te sigues sorprendiendo a ti mismo? - Hombre, cuando empiece otra vez la temporada ya te diré, de momento no. No me encuentro mal, pero hasta que no llegue a la competición... Disfrutar de la familia - ¿Qué es lo que más te ha fastidiado perderte por el coronavirus? - Tampoco he sufrido por perderme algo. Es verdad que he dejado de disfrutar de las carreras, pero también he podido estar más tiempo con la familia. No me ha preocupado en exceso perderme esto o aquello otro. Las clásicas, los Juegos Olímpicos... ya los correré. Y si no, no pasa nada. Si fuese más joven seguro que estaría pensando en las oportunidades que se han ido, cagüen diez... pero no. Hay otras cosas en la vida. - ¿Alguien que está acostumbrado a no parar en casa, cómo lleva lo de no andar moviendo maletas? - Es una sensación rara, aunque el cuerpo se acostumbra rápido. ¡Ahora va a ser raro salir! Para Natalia y los niños verme aquí todo el día y para mí poder disfrutar de ellos sin viajes está siendo lo mejor. - ¿Algún capricho te has permitido o has llevado el trabajo y la comida a rajatabla? - Sí que me he cuidado, pero tampoco es que..., porque si te cuidas demasiado ahora, de cabeza revientas. Esto va a ser largo. Cuando llegue el momento de hacer sacrificios, no podrás. No pasa nada por coger un kilo y medio ahora, que tampoco es mi caso, porque con el rodillo también te machacas. - O sea, que no has cogido ni un kilo durante el parón. - Un kilo si llega (ríe). Imbatible. Joaquim Rodríguez y Alberto Contador sufrieron su demoledor final. Aquí les supera en la cima de La Gallina en la Vuelta a España de 2012. - ¿Te puede beneficiar este parón? Por el descanso y el respiro. - No lo sé, cuando empecemos a competir te lo diré. No me da miedo haber parado. Haciendo las cosas bien, no me preocupa. Sé que voy a estar delante. En algunos países no han dejado de salir a entrenar, pero aún tenemos mucho tiempo para volver a coger la forma. - ¿Cómo crees que volverás? - Creo que bien, siendo el mismo. Las sensaciones me dicen eso. - ¿Con hambre de carreras y de victorias? - Cuando se vaya acercando el momento de correr, me entrará. Ahora mismo tengo ganas de ir entrenando y mejorando. Cuando llegue la competición me vendrá, pero no siento esa ansia. Todavía no, porque aunque no estoy mal, tampoco bien. Y hasta que no te notas realmente bien no quieres que esto empiece. Tampoco busco estar ya en plena forma. - Ahí entra en juego la importancia de conocerse a uno mismo. - Sí. Y el tener tranquilidad. No hay otro remedio. Además no tengo que demostrar nada. Si fuera más joven estaría: 'Venga, vamos, que empiece esto que deseo ganar aquí, ahí y allá'. Pero no es mi caso. Quiero volver a correr, a hacer la vida más normal de ciclista, aunque sin obsesión. Creo que es por la edad, por las victorias que he logrado y por las circunstancias. He ganado en todos los sitios y me siento tranquilo. No me supone nada ganar más o menos ahora. - Eso no significa que te falte ambición. - Claro que no. La tengo, y me debo a un equipo que quiere conseguir victorias. Y yo también, porque quiero hacerlo bien por mí y por el equipo. Pero ya no con ese agobio de antes. - ¿Dónde?, ¿Qué es lo que quieres ahora? - Lo que más me apetece es ponerme el dorsal y empezar a competir. Sea en la Strade Bianche, la Milán-San Remo o el Dauphiné. Correr y tener una condición física aceptable para estar delante. No ir allí a coger la forma, sino a mejorar. Pero empezando bien y, si gano, bienvenido será. Sea en la carrera que sea. Valverde saluda al público de Madrid tras concluir segundo La Vuelta'19, su séptimo podio en la ronda española. Sueños serenos - ¿Te quedas con la década de los 20 a los 30 o la de los 30 a los 40? - De los 30 a los 40. - ¿Qué te ha traído esta última década? - Más serenidad, creo. He corrido más tranquilo y más a gusto. También han venido mejores victorias. - ¿Cómo se sueña cuando se tienen cuarenta años? - El sueño es sentirte bien y tener salud. Encontrar las buenas sensaciones aunque pasen los años, tanto cuando sales a entrenar como cuando corres. No pides mucho más. - ¿Y de la década que viene ahora, qué esperas? Llegarán grandes cambios, como dejar la bici. - Cambios van a llegar, por supuesto, lo tengo asumido. Pero seguiré haciendo lo mismo aunque sea sin competir. Disfrutaré de la bici, de la grupeta y de nuestros piques, que ahora en realidad es lo que más me apetece. Que vuelva esa normalidad que nos permita poder salir juntos, tomar el café, hacer nuestras risas... es de lo que tengo ganas de verdad. A ver, de las carreras también, pero me apetece más lo otro. Como el regreso a la competición lo veo más a largo plazo, lo que quiero es juntarme con mi gente o poder hacer una concentración con el equipo. Eso te permite volver a sentirte ciclista y coger la rutina. Yo es que disfruto con la grupeta, mucho. Cuando me tocan cuatro horas y media, ellos se motivan para darse la paliza conmigo. Llegan a casa y se sienten a gusto de estar muertos por cómo han ido conmigo. Esa satisfacción sólo la entiende el deportista. Algunos dirán: '¡Pero qué tontos son! Que llega a casa muerto y está feliz'. Somos así. - ¿Te asusta lo que implican todos esos cambios que van a llegar? - No, ni mucho menos. ¿Que un día no te apetece entrenar? Pues no salgo. ¿Que un día tengo ganas de cinco horas? Pues las haces. ¿Dos? Pues dos. Sin obsesión, disfrutando. - ¿Significará algo así como hacerse mayor? - Es inevitable. Va llegando, aunque no me doy cuenta. - ¿Cuándo tenías 20 años pensabas que llegarías así a los 40, siendo ciclista y con este nivel? - No. Pensaba que mi vida como profesional llegaría hasta los 33 años o, estirando mucho, hasta los 35. Pero no tanto como a los cuarenta y además seguir estando delante. Al ataque junto a Kämna en la última Vuelta a Murcia, el crack murciano confía en volver del parón con nuevos bríos. - ¿Ver jovencitos que casi podrían ser tus hijos a los que ganas o superas, gusta?, ¿Anima a seguir? - Te motiva más que nada. Pero también es verdad que vienen generaciones nuevas que, si te ganan, es lo más normal del mundo. Es ley de vida, te tienen que batir. No sufro por eso. A todo el mundo le gusta conseguir triunfos, pero para saber ganar tienes que saber perder. - Tú sabes de ambas cosas. - Sé más de perder que de ganar. De ganar sé mucho, es verdad, pero se pierde muchas más veces de las que se gana. Hacer segundo o tercero a veces, dependiendo de cómo haya sido la carrera, sabe mejor que vencer. Es verdad que sé mucho de ganar, he conseguido muchísimas victorias, pero son más las derrotas que tengo que los triunfos. Fíjate el año pasado, mismamente. Hice más segundos puestos que primeros. El segundo es el primero que empieza a perder. Pero también el primero que puede ganar tras el vencedor. - ¿Qué haces ahora que a los veinte no hacías? - Disfrutar de los hijos que antes no tenía. - Mencionas la parte familiar. Prevalece ahora por encima del Alejandro ciclista. - Sí, por supuesto, porque con la bici hago lo mismo que antes. Ha cambiado todo un poco, pero sigo haciendo lo mismo. A nivel familiar sí que he evolucionado, y eso me ha permitido estar más estable y tranquilo. - Y más ahora, en trámites de aumentar la familia... - Así es; Natalia está embarazada y llegará para finales de octubre o noviembre. Será una niña. Nos apetecía y además, así su hermana pequeña estará más acompañada. - ¿Qué cuesta más ahora que a los 29? - El irte de casa, estar lejos de ellos, de los niños y la mujer. - ¿Y qué es más sencillo que a los veinte? - Me resulta más fácil entrenar que antes, cuando tenía más presión por todo. No quería fallar en nada. Eso hacía que todo me costara más. Ahora lo disfruto todo. Es lo que hace no tener que demostrar nada. - ¿Desde cuándo sucede eso? - Desde que hice tercero en el Tour de Francia me cambió totalmente la cabeza. Lo había perseguido toda la vida. Y una vez conseguí eso, ya el Mundial me lo dio todo. El corredor del Movistar tiende su maillot arcoíris en la concentración de la selección española para Yorkshire'19. Hasta 2021 y más allá - ¿Has sopesado seguir más allá de 2021? - ¡Pues sí! A raíz del parón sí que lo he sopesado. Habrá que hablarlo con Eusebio y ver cómo avanza esta temporada y la que viene, pero ¿por qué no? Sería introduciendo más cambios todavía en mi calendario, está claro, escoger otro tipo de competiciones, aunque sí que lo he estado pensando. En condiciones normales, si no hubiera pasado todo esto mantendría mi retirada para 2021, pero como ha cambiado tanto todo... - ¿Crees que se podrá volver a competir en 2020? - Creo que sí. Vamos a ver ahora que se está abriendo más la mano cómo responde la situación, pero espero que sí. Además, sería bueno para el ciclismo porque de lo contrario muchos equipos van a desaparecer. - ¿Cuáles serán tus grandes objetivos? - Tour, Vuelta, clásicas y Mundial, en principio. Sobre todo quiero estar bien en el Tour, por mí y por el equipo. También en La Vuelta quiero hacerlo bien. Con trabajo puedo llegar en buen estado de forma allá donde vaya. Sin un objetivo concreto, pero en la pelea en todas las carreras. Hacerlo bien para que cuando el rival se descuide, estar ahí. - Las clásicas, el Mundial y La Vuelta serán en pleno otoño. - Sí, ese es el máximo temor que tengo. Y La Vuelta toda por el norte. Será lo peor. Ya, ya lo sé... pero al final el frío está para todos, aunque algunos lo llevan mejor. Con los años he mejorado un poco en eso. Bueno, no mucho (ríe). En 2008 sumó su primera Clásica de San Sebastián -repitió en 2014- ante Kolobnev, Rebellin, Bettini, Pellizotti, Menchov... - ¿Tienes todo lo que querías a los cuarenta? - Sí. Incluso mucho más de lo que pensaba. Tanto en lo deportivo como en lo personal. - ¿Algo que te falte? - No puedo pedir nada más. - ¿Sabes cuántos pósteres y portadas has protagonizado a lo largo de tu carrera en Ciclismo a Fondo? - ¡Buah! No me hago a la idea. - La friolera de 11 pósteres y 26 portadas. - ¡Ostia! Son muchas, ¿eh? Alejandro sostiene un ejemplar de la revista con una de las 26 portadas que ha protagonizado, la de La Vuelta 2009. "He tenido números bastante buenos" Gimnasio y rodillo durante el confinamiento Cuenta Alejandro Valverde que durante el largo encierro, "al principio hacía doble sesión de rodillo. Cuando quería hacer largo lo dividía: dos horas por la mañana y hora y media por la tarde". Alguno de esos días, especifica, "en ayunas". Los pedales que no ha dejado de dar los ha combinado con el gimnasio. "Mucho core y ahora lo sigo haciendo aunque ya se pueda salir a entrenar fuera". Para el murciano del Movistar Team la clave es la paciencia y la tranquilidad. "Ahora no se puede salir y rodar 200 kilómetros de entrenamiento. ¿Para qué? Si falta un huevo para volver a correr. Más vale guardar energía, aunque haciendo el trabajo que te corresponde. La temporada se hará muy larga y veo algunos que hacen unas barbaridades... ¿para qué?", se vuelve a preguntar. "Más vale mantenerte bien y encontrarte a gusto. Aunque cada uno tiene su entrenador y filosofía, que debemos respetar". Esta es la suya y, por lo que dice, con buenos resultados. "Los números que he tenido en el rodillo han sido bastante buenos. He trabajado sin pasarme, aunque tampoco quedándome corto". Eso, asegura, lo ha notado "al salir a la carretera. El cuerpo te cambia. Si me tiro dos meses sin hacer nada o haciendo poco, sales y necesitas otros dos meses para estar de nuevo en forma". Cree Valverde que este parón puede provocar sorpresas entre los favoritos cuando lleguen las grandes vueltas. "Quizá haya gente con la que no contabas y esté delante. Se notará mucho a final de temporada, todos los excesos que se hagan ahora se pagarán". Califica este año de "diferente y raro. Cuando se empiece a competir tampoco será igual que hasta ahora. Seguramente necesitaremos un año entero para que todo vuelva a la normalidad, y no sólo en el ciclismo". La policía le paró con foto incluida Vuelta "accidentada" a la carretera Nunca en su ya larga carrera deportiva, Alejandro Valverde se había pasado tanto tiempo sin rodar por la carretera con su bici y manteniéndose encerrado haciendo rodillo "cincuenta y tantos días. Mucho tiempo", resume él. Las ganas de salir eran enormes porque "haces rodillo y sirve para mantener el peso y la forma. El fondo lo pierdes; aunque ganas fuerza, para mejorar hay que salir a la carretera". Él, que "hasta para calentar para una crono lo hacía fuera y no en rodillo, sólo en una semana y media de confinamiento hice más que en toda mi carrera". Por suerte, cuenta, "con los nuevos rodillos que simulan competiciones estás entretenido y se acercan más a la realidad. Así que lo he llevado mejor". El primer día que tomó contacto de nuevo con el asfalto, no lo niega, "me sentí raro. No estás tan bien como cuando dejaste de salir, pero en una semana el cuerpo da la vuelta y empiezas a encontrar sensaciones". Ese primer día vino, además, acompañado de anécdota, puesto que le paró la Guardia Civil. "No tenía ni idea de si estaba en mi municipio o no por apenas 500 metros. No lo sabía. En vez de ir por una carretera, fui por otra y me pararon. Le dije al agente que no sabía que no entraba dentro de los límites de mi municipio, ¿qué necesidad tengo de hacer trampas? El caso era que no, pues no se puede. 'Perdone', le digo. Me pidió los datos, era el primer día y me dijo que se iba a tramitar una denuncia. Eran las diez menos veinte de la mañana y estaba a cuatro kilómetros de mi casa. Y porque me había pasado 500 metros... Pero lo que me molestó es que me hiciera una foto y al poco tiempo estaba corriendo por todos los WhatsApp, como chuleando, o por tener su minuto de gloria. Eso me dolió. Te tratan como a un delincuente".

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