"La de este año tiene el potencial de ser la plantilla más fuerte que hemos tenido". Así presenta Jonathan Vaughters la plantilla para 2022 del EF Education - Nippo, que ha quedado cerrada con 31 ciclistas y muchos cambios respecto a la del pasado año. En concreto, once ciclistas llegan a la formación norteamericana y diez la abandonan.
Entre los nuevos fichajes destacan los nombres del colombiano Esteban Chaves (procedente del Team BikeExchange, en cuya estructura llevaba ocho temporadas), el ucraniano Mark Padun (Bahrain Victorious) y el noruego Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty-Gobert), quien lideró la pasada Vuelta a España durante siete días. Además, llegan al equipo Owain Doull (INEOS Grenadiers), Merhawi Kudus (Astana-Premier Tech), Łukasz Wisniowski (Team Qhubeka NextHash), Ben Healy (Trinity Racing), Sean Quinn (Hagens Berman Axeon), Georg Steinhauser (Tirol KTM Cycling Team), James Shaw (Ribble Weldtite Pro Cycling) y Marijn van den Berg (Equipo Continental Groupama-FDJ).
En el capítulo de bajas las más significativas son las de Sergio Higuita (que ficha por el BORA-hansgrohe), Lawson Craddock (Team BikeExchange) y el veterano Tejay van Garderen (retirado desde junio). También dejan el equipo Will Barta (Movistar Team), James Whelan (Team BridgeLane), Logan Owen, Julien El Fares y tres ciclistas que cuelgan la biciclerta: Mitchell Docker, Moreno Hofland y Fumiyuki Beppu.
Según el equipo norteamericano su plantilla para 2022 es "la más completa e internacional hasta la fecha", con ciclistas de 19 países diferentes, y corredores "para carreras por etapas, carreras de un día y todo tipo de terrenos".
"Esta tiene el potencial de ser la plantilla más fuerte que hemos tenido", dice el director ejecutivo del equipo, Jonathan Vaughters. “Es una lista de ciclistas dinámica, interesante y con un potencial muy alto. Cambiamos un tercio del equipo, por lo que es un cambio bastante extremo, pero ha sido con una intención muy específica de cambiar la forma en que corremos y en lo que nos enfocamos”.
El director deportivo Charly Wegelius comparte esta visión. “Creo que la gente viene aquí buscando un lugar donde aprovechar las oportunidades. Diría que las caras nuevas encajan en nuestro perfil. Hay un talento realmente emocionante. Hay algunos ciclistas jóvenes a los que es posible que debamos esperar un poco para ver que realmente emergen, pero hay otros que están en el momento adecuado para atacar. Pienso por ejemplo en Padun, en Odd Eiking y en Owain Doull. Se trata de ciclistas que, en mi opinión, están preparados para dar el siguiente paso. Estoy muy contento de tenerlos en esta etapa de sus carreras".
Vaughters ve la plantilla de este año particularmente versátil. “Es un equipo extremadamente oportunista que puede ganar en casi cualquier terreno y en eso quiero mantenerme concentrado. Buecaremos más victorias, que pueden llegar de cualquier forma con esta plantilla. Puedes ganar una contrarreloj con Stefan Bissegger, y conseguir una etapa de media montaña o en un sprint reducido con Magnus Cort o Marijn van den Berg .Puedes conseguir una victoria de etapa de montaña con Esteban Chaves o Mark Padun. Puedes ganar una clásica empedrada con Alberto Bettiol. Puede obtener una victoria de etapa con una escapada de Michael Valgren, Magnus Cort nuevamente o Neilson Powless... Las posibilidades de este año son realmente grandes, como probablemente nunca antes lo habían sido en la larga historia de este equipo". Y además tienen en plantilla a ciclistas consagrados como Rigoberto Urán o Hugh Carthy, que pelearán por las generales de las pruebas por etapas.
Con esta idea, Vaughters se muestra ilusionado por buscar nuevos objetivos. “Estoy muy emocionado con la perspectiva de hacer cosas que no habíamos hecho antes". Por su parte Wegelius confirma que el equipo seguirá arriesgando y creando ocasiones en cada momento que puedan. “Somos un equipo que no tiene miedo de intentarlo. Si podemos estar delante y ser protagonistas, eso es lo que queremos. Cuando haya una oportunidad y se abran las carreras, queremos estar ahí”.
Plantilla EF Education - Nippo 2022
/ Daniel Arroyave, Colombia
/ Alberto Bettiol, Italia
/ Stefan Bissegger, Suiza
/ Jonathan Caicedo, Ecuador
/ Diego Camargo, Colombia
/ Simon Carr, Gran Bretaña
/ Hugh Carthy, Gran Bretaña
/ Esteban Chaves, Colombia
/ Owain Doull, Gran Bretaña
/ Odd Christian Eiking, Noruega
/ Ruben Guerreiro, Portugal
/ Ben Healy, Irlanda
/ Alex Howes, Estados Unidos
/ Jens Keukeleire, Bélgica
/ Merhawi Kudus, Eritrea
/ Sebastian Langeveld, Países Bajos
/ Lachlan Morton, Australia
/ Hideto Nakane, Japón
/ Magnus Cort Nielsen, Dinamarca
/ Mark Padun, Ucrania
/ Neilson Powless, Estados Unidos
/ Sean Quinn, Estados Unidos
/ Jonas Rutsch, Alemania
/ Thomas Scully, Nueva Zelanda
/ James Shaw, Gran Bretaña
/ Georg Steinhauser, Alemania
/ Rigoberto Urán, Colombia
/ Michael Valgren, Dinamarca
/ Marijn van den Berg, Países Bajos
/ Julius van den Berg, Países Bajos
/ Łukasz Wiśniowski, Polonia
