"Esta ventaja me deja en una situación óptima", dijo Bernal tras imponerse por primera vez vestido de rosa en Cortina D'Ampezzo. Una victoria decisiva que el campeón del Tour 2019 saborea en la segunda jornada de descanso del Giro, casi definitiva a cinco pasos de conquistar Milán y unirse en el palmarés a su compatriota Nairo Quintana, ganador en 2014.
Bernal (Zipaquirá, 24 años), "El niño maravilla" del ciclismo colombiano, tenía claro hace una semana, en el primer descanso, que con 1:30 minutos podría llegar tranquilo a la crono del domingo en Milán. Entonces aún andaba en la pelea con el belga Remco Evenepoel y el ruso Aleksander Vlasov. Un par de triunfos de etapa y aquel golpe en el sterrato le han puesto un magnífico colchón al líder del INEOS Grenadiers.
A falta de cinco asaltos, en los que se incluyen tres finales en alto y una crono, Bernal tiene la espalda sin dolor y cubierta con diferencias cómodas. La calculadora incluso incluye la posibilidad de algún ligero tropiezo, pues afrontará la recta final con 2:24 minutos sobre el italiano Damiano Caruso (Bahrain) y 3:40 respecto al británico Hugh Carthy (EF Education). Ventajas muy serias.
Un podio provisional inesperado en los escalones secundarios, ya que los antiguos inquilinos y otros favoritos como Vlasov y Simon Yates están a más de cuatro minutos y Evenepoel desapareció en combate a casi media hora, superado por la fatiga en su primera gran vuelta y con los rescoldos a cuestas de una inactividad de nueve meses.
Por prudencia, Bernal no se fía y prefiere apostar por la cautela, pero su clase, su estado de forma, el equipo que le arropa y la evidencia de su superioridad le ponen como claro favorito para conquistar su segunda grande y la quinta de Colombia. Todo indica que a la Vuelta de Lucho Herrera en 1987, al Giro 2014 y Vuelta de 2016 de Nairo Quintana, y al Tour 2019 de Bernal se unirá este Giro de 2021 del muchacho de Zipaquirá.
Las felices perspectivas del ciclismo colombiano contrastan con los nubarrones del español. Mikel Landa y Marc Soler se encuentran curando sus heridas en casa y sus herederos perdidos en la general. El mejor de todos es Pello Bilbao, compañero de Caruso, que es segundo en la general. El vasco ocupa la plaza 17 a 27.10 del líder. Y más allá del top-20 se encuentran Antonio Pedrero, Mikel Nieve y Gorka Izagirre. Los datos cantan.
Queda recorrido atractivo, mucha montaña, y las sorpresas no tienen por qué descartarse, como tampoco es improbable que Bernal en su estado de forma actual siga machacando a sus rivales.
El peregrinaje continúa este miércoles con la decimoséptima jornada entre Canazei y Sega di Ala, donde espera un final en alto tras un ascenso de 11,2 km al 9,8%. Antes, un aperitivo en el Passo San Valentino (14,8 km al 7,8%).
El jueves llega una etapa en principio de transición entre Rovereto y Stradella, de 231 km.
Otro aliciente llegará el viernes con otro etapón, la decimonovena entre Abbiategrasso y Alpe di Mera, con un desnivel acumulado de 3.700 metros y las subidas a Mottarone (15,4 kmk al 6,7%) Passo della Colma (7,5 km al 6,4%) y la llegada en alto a Valsesia (Alpe di Mera) tras una ascensión de 9,7 km al 9%.
[ACTUALIZACIÓN] La 19ª etapa ha sufrido una ligera modificación y no se subirá el primero de sus puertos, Mottarone. Aquí puedes leer todos los detalles de esta modificación en la etapa.
Sin respiro hasta el final la víspera de la llegada a Milán, en la vigésima etapa, llega a otro puerto de primera como final, Alpe Motta (7,3 km al 7,6%), precedido por otras dos subidas de gran exigencia: el interminable Passo San Bernardino (23,7 km al 6,2%) y Passo dello Spluga (8,9 km al 7,3%).
Si quedan algunas dudas en los puestos de honor, se resolverán en la contrarreloj del último día entre Senago y Milán, con un recorrido largo, de 30,3 kilómetros.
El precioso y dorado trofeo "Senza Fine" está cerca de Colombia, donde puede volver tras siete años. Bernal está lanzado con la maglia rosa, y además es el mejor joven y en la montaña es segundo. El Giro 2021 puede acabar en un histórico monólogo de gloria.
