El pasado jueves Patrick Lefevere adelantaba la noticia, que hoy ya es oficial: el velocista británico Mark Cavendish (36 años) seguirá una temporada más en el Deceuninck-Quick Step -equipo que la próxima campaña pasará a llamarse Quick Step-Alpha Vinyl- tras firmar un espectacular 2021 en el que ha cosechado diez victorias, entre ellas cuatro en el Tour de Francia que le permitieron conquistar el maillot verde e igualar el récord de triunfos en la Grande Boucle que tenía Eddy Merckx.
Tras unos meses de incertidumbre y ciertas discrepancias entre las aspiraciones del británico y Patrick Lefevere, se ha concretado el acuerdo y el "Expreso de la isla de Man" continuará un año más defendiendo los colores del equipo belga.
Winner of the iconic green jersey and four Tour de France stages this year, when he took his tally to 34 victories and equaled a 46-year-old record, @MarkCavendish has signed a new contract with #TheWolfpack: https://t.co/05584SRAke pic.twitter.com/lQzSQ0SRyQ
— Deceuninck-QuickStep (@deceuninck_qst) December 7, 2021
Cavendish había corrido previamente para el Quick Step entre 2013 y 2015 y, tras unas temporadas plagadas de problemas físicos y anímicos, firmó a finales de 2020 con el equipo belga, donde a sus 36 años ha recuperado su mejor nivel, elevando su cuenta de triunfos hasta los 156. El británico, uno de los mejores velocistas de la historia, estuvo al borde de la retirada, deshauciado como ciclista por casi todos, antes de que Patrick Lefevere le diera una oportunidad en su manada de lobos. Una confianza que ha rendido frutos.
El 12 de abril Mark Cavendish se imponía al sprint, por delante de Jasper Philipsen, en la 3ª etapa del Tour de Turquía, lo que suponía romper una racha de 1.159 días sin levantar los brazos. "Volver a ganar después de tres años es algo muy bonito", dijo entonces emocionado. A esa victoria le siguieron tres más en Turquía, otra en la Vuelta a Bélgica, cuatro -y el maillot verde- en el Tour de Francia, y otra en el Sparkassen Münsterland Giro, cerrando el año como uno de los mejores velocistas del pelotón.
“Estoy orgulloso y feliz de haber llegado a un nuevo acuerdo con Deceuninck Quick-Step. -dice Cavendish sobre su renovación-.Hace un año, cuando llegué, no oculté mi admiración por lo que hace este equipo y lo feliz que estaba de estar de regreso aquí. Supe desde mi primera vez aquí que este equipo tiene un sentimiento familiar único, y es una cultura que permanece hasta el día de hoy. Los últimos 12 meses han sido fenomenales y el apoyo que he tenido del equipo y del personal me ha emocionado mucho. Tengo muchas ganas de seguir protagonizando momentos especiales juntos durante los próximos 12 meses".
Por su parte Patrick Lefevere, manager general del Quick Step, valoraba así el acuerdo: “El mundo entero vio lo que hizo este año. Sin embargo, lo que no vieron es la forma en que habla y lidera dentro del equipo y anima a todos: tenemos un grupo muy unido aquí y Mark siempre encarna ese espíritu, y aunque puede ser él quien cruce la línea alzando los brazos, es el primero en reconocer el trabajo que también hace el equipo, que significa mucho para todos. Estamos más que felices de poder continuar la historia con Mark un año más”.
En la actualidad Cavendish está recuperándose de la fuerte caída que tuvo en los Seis Días de Gante, en la que sufrió la fractura de dos costillas y un pequeño neumotórax.
